“白天耕田，晚上学戏，一共就这两件事”
扇开合，上演离别相遇、悲喜苦乐，四座悄无言，唯听唱腔动心弦。一牵舞如飞，一引懂进退，兴叔那因终年劳作而变得粗粝的十指灵活自如地操纵木偶，他目光炯炯，一如数十年前初登戏台的少年。
缘起•木偶
兴叔原名车有杰，生于1956年。在兴叔的青年时期，他同时身膺两个头衔——“农民”和“艺人”，一个是“做活路”，一个是“做戏”。他以“农民”的身份度过了半生岁月，却鲜有晚辈知道他作为“艺人”的另一面人生。
“白天耕田，晚上学戏，一共就这两件事”
早在上世纪七十年代，兴叔已悄然拜师学艺。兴叔在一年的时间里，跟随师父到各处进行演出，并积极与同行交流切磋，渐渐增长见闻。
“泥胎木体本无泪，淋漓细雨滴垣落”，木偶是本无情的泥胎，而作为演员的兴叔则是赋情感予泥胎的细雨。它们在兴叔的巧妙操纵下进行穿衣、戴帽、斟酒、拿书、写字，一颦一笑，宜喜宜嗔，唱响戏文的同时，兴叔也兼顾着敲锣配乐的工作。分身有术对于艺人而言要求颇高，但在兴叔看来，表演的难点并非在于动作协调和唱腔技巧，而在于其别具一格的唱词。
“现挂”是高州木偶戏表演者的基本功。仔细翻阅兴叔手书的唱本，当中并无详实的戏文，仅有人物关系和粗略的叙事框架，在几个小时的戏中，有过半数唱词靠的是兴叔的即兴演绎。高州木偶戏传承数百年依靠的是口口相传，走街串巷的艺人未必识字，但今昔经典的故事素材深刻仍能地镌刻在他们的脑中，一字一句，幽默又不失雅致，成为亘古流传的艺术。他们在观察中不断融入新的时代的价值，推陈出新，革故鼎新，达到百场不重词的惊艳效果，其舞台的把控能力高深，对人性的挖掘更是力透纸背。
兴叔刚开始演出时，还觉得有些生疏，但通过不断观察师父的唱词和表演技法，逐渐悟出即兴本领的要领，此后手艺愈发娴熟，直至今日炉火纯青的程度。在日复一日的的演出中，兴叔的脑海里存下了如《文武香球》等不下百部的传统高州木偶戏曲目。
直播•重生
对于兴叔等一众木偶戏艺人而言，上世纪八十年代是他们的“光辉岁月”。兴叔因技艺精湛，在当地也打响了名头。彼时媒体产业仍未兴起，人民大众的娱乐活动便集中在传统项目上，造就了木偶戏这一艺术形式的辉煌。
高州曾有过无数个“兴叔”，但在步入千禧年后，因市场需求减少，大众娱乐方式逐渐多元化，木偶戏骤然式微。各路艺人纷觉难以为继，于是在历史车轮的滚滚向前中，选择了归于平凡。而高州地区曾经风头无两的木偶戏，如幻梦一场，无影亦无踪。
兴叔收到的戏约锐减，木偶戏艺人的身份成了前尘往事中的一个符号。为了养家糊口，在寸步难行的理想与无可抽离的生活中，他从此安分地再次接过“农民”的头衔。
转机出现在2023年春节期间。兴叔在开通了直播间表演木偶戏，过往排演剧目的记忆跨越三十年的时空，在兴叔再度开嗓的一刻复活。
初时，直播间观众寥寥无几，兴叔难免沮丧，甚至一度萌生放弃的念头。幸运的是，愈来愈多当地青年为了追寻童年旧梦，不约而同涌入了兴叔的直播间，寻求乡音的共鸣。似是火星落于草木，从高州到广东，乃至全国各地范围的ip以燎原之势相继出现在兴叔的直播间。他们大多不懂粤语，但仍然尝试从兴叔书写的梗概及其唱腔中了解那些陌生的故事。“听懂了正宫娘娘”“我忧忧愁愁啊”观众在评论区积极留言自己猜出的词语，笑谈自己在兴叔的直播间的新收获，音韵的魅力也在这一听一品中展现得酣畅淋漓。
高州木偶戏，终于绝处逢生了。
创新•追远
兴叔表演所用的木偶是从多名前辈、同行处收集所得，可谓件件皆为“古董”。
在直播表演过程中，兴叔积极与观众进行互动，其后采纳观众建议，对木偶的形象进行改良，以贴合新时代审美，满足更多观众的艺术追求。他用磨砂纸抹去因年代久远留下的斑驳印记，重新蘸取油彩，一笔一划描摹人偶的眉眼，使之焕发新的光华。
兴叔坚持着表演事业，不仅是出于对理想的坚守，也是出于对高州木偶戏的传承信念。直播间观众的认可，同样鼓舞着兴叔的儿子投身到木偶戏传承的事业中。他分析着木偶戏的发展趋势，决定在夯实观众基础后，将创新后的木偶戏剧目搬上舞台。
随着木偶戏的复兴，越来越多不懂粤语的外地观众凭着对木偶戏的热爱，开始学习粤语，以便更好地欣赏木偶戏。有趣的是，兴叔也计划学习普通话，加入普通话念白，让高州木偶戏走出茂名，面向更广阔的舞台。
他们虽看似奔去不同的方向，却在这双向的奔赴中不断靠近，最终再现艺术的荣光。
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