一、苗族概况
贵州是苗族聚居人口最多的省份。贵州地貌属于中国西南部高原山地，境内地势西高东低，自中部向北、东、南三面倾斜，平均海拔在1100米左右。高原山地居多，素有“地无三里平”之说。苗族是一个以农业为主的农耕民族。新中国成立前，苗族的农耕生产可分为两种不同类型，即山地生产和水田生产。西南多山少地，苗族只能在一些山间小盆地及溪河沿岸开发出若干水田，或将一些山坡改造成梯田。近代以来，大部分苗族地区已由山地生产为主转变为以水田为主。在农业出现以前，狩猎和采集就 是苗族劳动生产的主要部分。进入农耕社会后，狩猎仍是农业经济的重要补充，一直延续到近现代。20世纪50年代以后，随着国家关于生态环境、野生动物保护等法律法规的颁布，伴随着苗族地区畜牧业的快速发展，狩猎才在苗乡逐渐减少或消失。
二、苗族服饰文化
1.苗族服饰
一般而言，可以依据性别、年龄和功能上的因素，把苗族服饰分成女服、男服和仪式服3个类别。苗族女服品种十分丰富。除了少部分地区外，几乎每个苗族居住地区，每一个苗族支系都还保存着苗族传统持色的服饰。从某种意义上说， 苗族女性是苗族文化的保存者。从服饰结构、装饰部位及穿着方式等形成的风格看，苗族女装可分为14型77式。
与丰富多彩的苗族女服不一样，如今只有权少数地区苗族还在日常生活中保留有本民族特色的男装，更多的地区则只有在节日、庆典、祭祖等场合上才出现。传统男装已经礼服化，失去了日常生活中的角色。这反映了民族服饰变迁呈男快女缓的态势。简而言之，苗族男子的服装式样比较简单。苗族男子大部分头裹青色或白色的头帕，身着对襟或左枉、大襟的短衣。下穿长裤，腰系长带，肩挎芦 笙。贵州各地男子一般上身都穿对襟或左枉、大襟短衣（也有穿右大襟短衣的），下穿长裤，束大腰带，头裹青色长巾。此外，银饰在苗族服饰户占有十分突出的位数，特别是女盛装，银饰成为必不可少的配件。苗族银饰不论是从品种数显、 造型风格、还是制作工艺上讲，在中国民族服饰中十分突出。
2.苗族服饰手工艺
与五彩斑斓的苗族服饰文化密不可分的是苗族服饰的手工艺。苗族有丰富多彩的传统工艺，其中以纺织、刺绣、挑花、贴花、蜡染、银饰几大类最为著名。苗族妇女是苗族服饰的主要穿戴者，更是苗族服饰的主要制作者。就纺织而言许多苗族的家里都有织布机，自己织布，织锦。苗族织锦有通经断纬法和通经通纬法两种，以细彩丝线为经纬纱按通经通纬法织出的花手帕、头巾等。织锦是项细致活，梭子来回的在纬线间穿梭，织出各种图案。就刺绣而言，苗族盛装的主体部分，主要是由一块一块的绣片组成，刺绣是苗族服饰最为最要的一项技艺。
苗族服饰还有一项重要的技艺就是银饰的锻造，银饰品主要以家庭作坊内的男工匠手工操作完成。银饰可分为银冠、银衣、银项圈、银手镯、银耳环等几类。论工艺，有粗件和细件之别：粗件主要是项圈、手镯，细件主要是银铃、银花、银雀、银蝴蝶、银针、银泡、银索、银链、耳坠等。银匠先把熔炼过的白银制成薄片、银条或银丝，利用压、寥、刻、搂等工艺，制出精美纹样，然后再焊接或编织成型。苗族银匠善于从妇女的刺绣及蜡染纹样中汲取创作灵感，他们根据本系的传统习惯、审美情趣，对细节或局部的刻画注重推陈出新。
3.苗族服饰与社区文化
根据马克思主义历史唯物主义原理，一切文化都是建立在一定的经济基础之上的，民族文化也不例外。任何一个民族，在一定的时期，都处在一定的社会形态之中；每一种社会组织、政治制度、生活方式、文化现象，都是建立在一定的经济基础之上的。
以功能主义的视角看待苗族服饰，可以明显地发现苗族服饰除了满足避寒、遮阳以及适应山地生产生活等人类的基本需求外，还具有文化认同、族群识别、社会互动方面的作用。
众所周知，苗族服饰被公认为“穿在身上的史书”。苗族服饰属于典型的农耕文化范畴，其服饰的纹样反映的内容，自然也就是他们曾经历过的渔猎时代和农耕时代人与自然的紧密联系。苗族的服饰图案、造型多以鸟兽虫鱼、草木花果以及神话传说为题材。比如，黔东南苗族民间把饰有龙、鸟、牛图案的服饰称为“龙衣”，祭祖衣又叫鸟衣（鸟也是龙的一种形态），专门用来祭祀，以作迎龙拜祖仪典的盛装打扮（旨在得到祖灵的认同）；此外，苗族服饰常见的枫木蝴蝶图案也是代表。
除了民族文化认同与族群识别的功能之外，苗族服饰还有一个重要的社会作用，就是在其社会互动中起到相应的作用。陈国钧先生在调查贵州苗族社会文化时，认为苗族女性喜欢穿着自己所制作的服饰的原因之一在于“容易婚配——苗夷族在婚丧喜庆时期，亦即男女发生婚姻关系的媒介场所，倘没有新鲜花衣，便不容易引起男子爱恋的热情，因而缺乏出嫁的可能性。”解放后民族专家做的调查也显示：“各个年龄阶段的苗族妇女，妇女服饰的着重讲求，是在青壮年。以这点来说，苗族与其他民族是完全一样的。在这时期，她们正在选择对象，都想找到一个合意人。这时来讲究服饰，就成为很自然的事了。有些地方，少女们每逢佳节，把新衣重重叠叠地穿在身上来炫于人，一则表示富有，一则表示手巧能干，吸引异性。可见苗族女装对其人生与生活的重要价值和意义。
三、总结
贵州是中国少数民族非物质文化遗产极其丰富的省份。贵州文化生态体系中的文化多样性、文化共生性，在今天的快速现代化与工业化、城市化的中国，也是不多见的。贵州大量的少数民族非物质文化遗产中，苗族服饰手工艺——古老且尚保存完好的纺织、刺绣、蜡染、银器等制作技艺是其精华荟萃。
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