在《人民的名义》这部电视剧中，高育良反复研读的书，正是这本《万历十五年》。作者黄仁宇采用新颖的写法，让任何人都可以几乎无障碍的去接触正史，历史不再是枯燥无味的归总和陈列，这种新颖的写法，正是黄仁宇称为“大历史观”的一部分。
作者从万历十五年间的大轮廓讲起，在第一章讲述了整个万历年间发生的事件和社会变化，看似平平无常，除过张居正去世后被抄家而引起的轰动之外，再没有其他能够注意到的大事件。这也正是在万历年间生活着人们的感受，他们并没有意识到，在看似细小的事件里，埋藏了深深的隐患，才导致后来整个朝廷的衰败。每个看似不经意的事件之间，有着千丝万缕的关联。这十五年，看似无大事发生，但明代却已经走到了它的尽头。这也正是黄仁宇写的《万历十五年》这本书的核心思想就是“万历十五年平淡无奇，明朝注定灭亡。”在平淡无奇的一些日常生活背后，导致了一个不平凡的大帝国的灭亡，这就好比是冰山与一角。
接着作者便从皇帝、首辅、将领、文官、武将、思想家几个方面去讲述了重要的社会角色在当时背景下所遭遇的处境和灾难，各个角色之间的关系和相互牵制。在政治中，每个角色都发挥着自身的作用，或推动或阻碍社会发展。
当时的大明王朝，可以讲是内忧外患。而书中所讲的人物也在历史上多少有些名头，例如：张居正这个大家对其褒贬不一的人物；在我看来，其实功大于过。至少他的出现震惊了大明的千百江山社稷。他的很多做法，在一定程度上有救与明朝。可是他过于留恋于权利的代价导致了其死后的悲剧。正如作者的题目《世间已无张居正》值得人们对于权利的反思。著名的贤臣海瑞，抗倭名将戚继光，哲学家李贽等，他们均来自与万历年间左右，在不同的岗位却创造出了不朽的功勋。
《万历十五年》展示着一幅封建王朝的全景图。它就是一只张着血盆大口的饕餮怪兽。它要吃人，它将人变成怪兽。张居正死后被吃，海瑞被吃，申时行被吃，戚继光被吃……还有无数人都被这张沾满鲜血，腥臭无比的大嘴吞下。正如鲁迅先生所说：这是一个吃人的社会，这是一个吃人不吐骨头的社会。
读完《万历十五年》，让人不禁想做出种种假设，假如万历皇帝没有怠政，明朝是否能活得更加长久；假如明朝还能有张居正这样的人，明朝又是否会走得更远；假入明朝文官不去排挤清廉官海瑞，假如明朝能够平均“文武官”之间的势力，明朝是否不会被努尔哈赤皇太极给覆灭……
可是历史没有假如，这些英雄人物的没落，就已经说明，明朝的繁荣世界，已经不复存在了。
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